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MADRID (Reuters) - A trois jours des élections législatives, au moins 173 personnes ont été tuées à Madrid dans une série d'attentats commis à l'heure de pointe dans des gares de la capitale espagnole.


Mais le bilan de ces explosions quasiment simultanées pourraient s'alourdir au fil de la journée, les secours ayant également pris en charge plus de 400 blessés.


Ces explosions se sont produites dans des trains entrant dans les gares d'Atocha, principal terminal ferroviaire de la capitale, d'El Pozo, dans le sud de Madrid, et de Santa Eugenia, a indiqué le ministre de l'Intérieur, Angel Acebes. Une quatrième explosion s'est produite par la suite.


Aucune revendication n'a été signalée, mais les autorités espagnoles ont attribué ces attentats aux séparatistes basques de l'ETA, dont les opérations armées ont fait plus de 850 morts depuis que le mouvement a pris les armes contre le pouvoir central en 1968.


"Il s'agit d'un massacre de l'organisation criminelle ETA", a affirmé le ministre du Travail et porte-parole du gouvernement, Eduardo Zaplana.


"L'ETA n'a pas revendiqué ces attentats mais ils portent sa signature", a estimé pour sa part la chef de la diplomatie espagnole, Ana Palacio. "L'ETA cherche à déstabiliser la démocratie en Espagne."


Le ministre de l'Intérieur Angel Acebes, a déclaré cependant qu'il "n'exclu(ait) rien" alors que des journalistes lui demandaient s'il pensait que l'ETA était l'auteur de ces attentats ou s'il estimait que le réseau islamiste Al Qaïda, à qui Washington a attribué la responsabilité des attentats du 11 septembre 2001, pouvait être impliqué.


Le gouvernement espagnol s'est réuni d'urgence autour du président du gouvernement, Jose Maria Aznar, qui devrait s'adresser aux médias à 13h00 GMT, a-t-on appris dans son entourage.


DEUIL NATIONAL


Pour certains spécialistes du séparatisme basque, les auteurs de ces attentats n'ont pas suivi le mode opératoire employé habituellement par l'ETA, qui prévient généralement par des appels téléphoniques.


Le dirigeant nationaliste basque Arnaldo Otegi, chef du parti Batasuna interdit par les autorités, a déclaré pour sa part qu'il ne croyait pas à la responsabilité de l'ETA et estimé en revanche que ces explosions étaient peut-être "une opération menée par des secteurs de la résistance arabe".


L'Espagne s'est engagée aux côtés des Etats-Unis dans la guerre contre l'Irak et des soldats espagnols participent aux opérations de sécurisation du pays.


Les condamnations et l'indignation sont unanimes dans le monde.


Le ministre allemand des Affaires étrangères, Joschka Fischer, s'est dit "épouvanté" par "cet acte de terrorisme détestable" tandis que son homologue britannique Jack Straw condamnait "une atteinte écoeurante au principe même de la démocratie européenne".


Au nom de l'Union européenne, l'Espagnol Javier Solana, haut représentant des Quinze pour la politique étrangère, a estimé que "chaque Européen, chaque démocrate (devait) condamner ces gens qui veulent influencer une campagne électorale en causant des souffrances à ces centaines de personnes, brisant des familles, sans aucun objectif".


En France, Jacques Chirac a dénoncé "ces agissements irresponsables, qui ne sauraient avoir de justification (et) sont en tous points condamnables."


Dans l'immédiat, le Parti populaire au pouvoir en Espagne a annoncé qu'il suspendait sa campagne électorale en vue des législatives de dimanche.


"L'Espagne est en deuil, ces terroristes criminels sèment la mort et la souffrance pas seulement à Madrid, mais dans toute l'Espagne", a déclaré lors d'une conférence de presse Mariano Rajoy, candidat du Parti populaire au poste de président du gouvernement.


Les électeurs espagnols sont appelés aux urnes dimanche pour renouveler le Parlement.


Le gouvernement a décrété trois jours de deuil national.

"cet acte de terrorisme détestable"

Répondons à la violence par la violence, puisqu'ils ne comprennent que ça ces barbares

C'est vraiment triste mais je pense que depuis le temps que l'ETA (si c'est bien eux) sème la terreur en France et surtout en Espagne, il n'ont pas vraiment été inquiétés !!

Répondons à la violence par la violence, puisqu'ils ne comprennent que ça ces barbares...

mer*e on est plus évolué qu'eux quand meme. on ne va pas s'abaisser à leur niveau. l'âge de pierre est révolu....

Rien a dire, ca me laisse sans voix
Je suis ecoeurer par ce genre de chose.