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Un Boeing s'écrase à Sumatra avec 117 personnes à bord

DJAKARTA (Reuters) - Une centaine de personnes ont vraisemblablement péri sur l'île de Sumatra dans l'accident d'un avion de la compagnie indonésienne Mandala Airlines peu après son décollage de la ville de Medan.

Le Boeing 737-200, qui comptait 117 personnes à bord selon la compagnie, s'est écrasé et a mis le feu aux habitations environnantes.

D'après des médecins de l'hôpital de Medan, chef-lieu de la province du Nord de Sumatra, plusieurs habitants ont trouvé la mort au sol.

Edi Sofyan, porte-parole du gouvernement régional, a indiqué qu'on ne parlait pas pour le moment de rescapés.

Le gouverneur de la province se trouvait à bord de l'appareil qui s'est écrasé.

"L'avion s'est écrasé sur des maisons et s'est posé sur la route. Il est maintenant en morceaux. Je m'attends à ce que le bilan avoisine la centaine de morts", a ajouté Sofyan.

La télévision locale a diffusé des images de la carlingue en feu, de même que des voitures et des habitations. Un panache de fumée noire s'élève dans le ciel.

"Il y a au moins une dizaine de morts", a raconté Roni, un infirmier du service des urgences de l'hôpital Adam Malik de Medan. "Les ambulances font l'aller-retour pour acheminer les victimes, qui sont à la fois des passagers de l'avion et des habitants du coin. Certains sont toujours vivants, d'autres morts".

Medan est la troisième ville de l'archipel indonésien et constitue le principal accès à l'aide destinée aux victimes du tsunami du 26 décembre 2004 qui a dévasté la province d'Aceh, à l'extrême nord de Sumatra.

Lors d'une conférence de presse tenue à Djakarta, un responsable de la compagnie Mandala, Asril Tanjug, a indiqué que le Boeing accidenté datait de 1981 et avait encore huit ans à voler.

L'appareil, qui se rendait à Djakarta, s'est écrasé à un demi-km de la piste de l'aéroport de Medan, a déclaré sur une station de radio le ministre des Transports, Hatta Radjasa.

Mandala Airlines est l'une des plus anciennes compagnies aériennes privées de l'archipel.

La plus grave catastrophe aérienne qu'a connue l'Indonésie remonte à septembre 1997 lorsqu'un Airbus A-300 de la compagnie nationale Garuda avait percuté une zone montagneuse aux environs de Medan, tuant les 222 passagers et 12 membres d'équipage à bord.