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Chapitre 19 : Le 60sec.

Lornette, Sariane, les elfes de Bassefeuille et les anciens esclaves, tous étaient tournés vers la bête gigantesque qui s'extirpait de la montagne. Le 60sec était une créature monstrueuse de plus de dix mètres de haut pour près de sept de large et une quinzaine de long. Il avait une peau grise très épaisse d'où dépassaient d'innombrables petites cornes. Sa tête faisait à elle seule près de deux mètres de diamètre et était surmontée de deux gigantesques cornes fourchues. Une trompe la prolongeait et une incroyable collection de dents garnissait sa gueule. Derrière lui, sa queue se terminait par une grosse masse osseuse hérissée de pointes et battait l'air furieusement.
- Hum... Remarqua Sariane, première à retrouver l'usage de la parole. Il n'est vraiment pas beau...
- Et il est sacrément grand, renchérit Lornette, tremblant légèrement de peur.
- Vous avez vu les belles cornes sur sa tête ? S'exclama Nico qui ne semblait pas s'inquiéter outre mesure.
- Il pourrait tuer plusieurs guerriers d'un seul coup avec ça, ajouta Neptuna.
- Et il ne va pas s'en priver à mon avis... Soupira tristement le vieux mage.
- Bon ben je pense pas qu'on puisse parlementer avec ça, alors je suggère d'attaquer pendant qu'il se réhabitue à l'air libre... Suggéra Sariane en entamant un sortilège.
- Archers ! Feu à volonté ! Cria Neptuna.
Des volées de flèches fondirent sur le 60sec, tandis que les mages préparaient leurs plus puissants sortilèges. Seules quelques unes parvinrent à se ficher dans la peau dure et épaisse du monstre, ne lui arrachant même pas un grognement, tandis que la majorité rebondissait avant de se perdre entre les rochers.
Sariane fut la première à achever son sort et un gigantesque éclair d'énergie frappa la bête de plein fouet, faisant exploser plusieurs des petites cornes qui parsemaient son épiderme.
- Eh ben, tu t'es vachement améliorée depuis ton combat contre Avalon ! S'exclama Lornette, impressionnée.
- Oui, mais apparemment, c'est encore nettement insuffisant. À part l'énerver un peu, je ne crois pas avoir eu beaucoup d'effet...
Les sortilèges des autres mages explosèrent dans des torrents d'énergie multicolores, mais sans connaître plus de succès que celui de Sariane.
- Archers ! Visez les yeux ! Hurla la Gardienne du Lac.
Des dizaines de flèches fondirent à nouveau sur le 60sec qui n'était maintenant plus qu'à quelques mètres des premiers rangs, qu'il massacra à une vitesse hallucinante, balayant les guerriers à coups de queue, les écrasant sous ses pattes, les embrochant sur ses cornes ou les broyant dans sa gueule...
- C'est mal parti... Constata Sariane.
- Dites, quand vous l'aurez tué, je pourrais avoir une corne ? Demanda Nico. Elles sont trop belles !
- Pour ça il faudrait déjà qu'on survive, soupira Lornette, ce qui, à première vue, pourrait bien ne pas être le cas...
La moitié des elfes gisaient déjà, morts ou blessés et le 60sec avançait toujours, inébranlable, massacrant méthodiquement tous les elfes qui se trouvaient à portée.
Lorsqu'il arriva sur eux, Lornette entraîna vivement son frère en arrière, tandis que Sariane tentait un autre sort, qui n'eut pas beaucoup plus d'effet que les précédents. Alors qu'il approchait dangereusement de la jeune fille et de son frère, Mimine chargea brusquement, poussant un hennissement de défi. Corne pointée en avant, elle lui transperça l'oeil gauche, lui arrachant un hurlement de rage et de douleur qui couvrit un instant les râles des mourants et le fracas de la bataille. Il secoua la tête, projetant la licorne au sol et fit demi-tour vers la montagne.
- Poursuivons-le ! S'exclama Neptuna, entraînant les elfes à sa suite.
Sariane, quand à elle était agenouillée aux côtés du vieux mage qui, l'abdomen broyé n'en avait plus pour très longtemps, tandis que Lornette et Nico regardaient, bouche bée, Mimine se métamorphoser lentement, reprenant la forme de leur mère disparue...

Chapitre 20 : Puissance chaotique.

- Écou... écoute moi... Je n'en ai plus pour longtemps... Articula péniblement le vieux mage.
- Non, ne parlez pas, vous êtes trop faible pour ça, protesta Sariane, assistant impuissante à son agonie.
- Prends... Prends le médaillon... Autour de mon cou...
Sariane s'exécuta. À peine eut-elle touché le médaillon qu'elle ressentit son pouvoir pulser entre ses doigts.
- Il te perm... Le mage mourant fut interrompu par une quinte de toux. Il te permettra d'absorber le pouvoir de la bête, poursuivit-il, un filet de sang rougissant ses lèvres.
- Absorber son pouvoir ? Mais... Pourquoi ne pas l'avoir utilisé tout de suite ? S'exclama Sariane.
- Quand tu... Absorberas ce pouvoir, il se déversera... en toi... Tu devras arriver à... à le maîtriser... À ne pas te laisser entraîner... par sa furie meurtrière... J'aurais voulu... t'éviter cette épreuve...
- Je ferai mon possible... Je vous le promets.
- Bonne chance... Murmura le vieux mage dans un dernier souffle.
Lornette regardait Sariane pleurer la mort du vieil elfe, repensant à ce que lui avait dit la déesse Nine... Son rôle serait d'aider la magicienne à ne pas succomber... Mais comment ?
Après quelques minutes, Sariane se releva et regarda dans la direction où était parti le monstre.
- Il est temps d'en finir, dit-elle d'une voix ferme avant de suivre les traces des elfes à la poursuite de la créature.
- Prends soin de maman, dit Lornette à Nico avant d'emboîter le pas de la magicienne.
Il leur fallut plusieurs minutes pour rejoindre le lieu où les elfes survivants livraient un combat désespéré contre le 60sec.
Sariane s'avança entre les corps déchiquetés des guerriers de Bassefeuille, récitant une incantation. Les syllabes incompréhensibles emplissaient l'air alors qu'un tourbillon de poussières et d'énergie s'élevait autour d'elle. Elle brandissait le médaillon, incantant d'une voix de plus en plus forte et assurée à mesure que son sortilège gagnait en puissance. Les quelques elfes survivants s'écartèrent tandis que le 60sec interrompait son massacre pour observer Sariane d'une air intrigué.
Une lueur bleutée éclaira le médaillon, gagnant en intensité jusqu'à devenir aveuglante. La magicienne poursuivait inlassablement son incantation, gagnant chaque seconde en assurance.
Soudain, la bête hurla, son visage bestial déformé par un mélange de rage, de douleur et de terreur. D'innombrables particules d'énergie commencèrent à le quitter pour tourbillonner autour de Sariane qui finalement les absorbait à son tour. Au fur et à mesure de ce transfert, le 60sec perdait en corpulence alors que la magicienne dégageait une aura de puissance de plus en plus pure et absolue. Ses yeux fermés laissaient filtrer une lumière rougeoyante. Dans son dos, des ailes d'énergie rouge brassaient l'air tandis qu'elle laissait échapper un cri extatique.
Progressivement, le flot d'énergie se tarit et le médaillon tomba en poussière. La créature énorme, terrifiante et sanguinaire qu'avait été le 60sec avait laissé place à une petite créature de la taille d'un gros chien, tandis que la magicienne s'était transformée en un ange de puissance chaotique.
- Quelle puissance... Murmura-t-elle, sa voix résonnant néanmoins sur des centaines de mètres de distance.
- Cette puissance, tu dois y renoncer, magicienne, énonça une voix ferme que Lornette reconnut être celle de la déesse Nine.
- Y renoncer ? Ricana Sariane. Alors qu'elle fait de moi l'égal des dieux ? Et pourquoi ferais-je donc cela ? Pour ne pas menacer votre suprématie peut-être ? Demanda-elle en fixant avec mépris la déesse qui était toujours accompagnée de son gigantesque loup.
- Pour qu'elle ne te consume pas... Tu es humaine, tu n'es pas faite pour acquérir une telle puissance en si peu de temps... Ton esprit va se dissoudre dans la haine et la soif de pouvoir, tout comme ce pouvoir a corrompu le 60sec avant toi...
- Vous voulez dire qu'il n'a pas toujours été un monstre sanguinaire ? L'interrompit Lornette.
- Il a jadis été créé pour tempérer les excès de certains sorciers trop ambitieux, absorbant une part de leur magie et bridant leurs sortilèges... Mais un jour, une puissante confrérie tenta d'en prendre le contrôle... Le 60sec absorba leur puissance, ainsi que leur soif de pouvoir et devint le monstre que vous avez affronté... Les dieux décidèrent alors de l'enfermer sous la montagne, confiant la garde de sa prison à une tribu elfique... C'est ainsi que fut fondé Bassefeuille...

Chapitre 21 : Le prix à payer...

- Je suis bien plus forte que cette créature, il en faudra plus pour corrompre mon esprit, déesse ! Se moqua la magicienne.
- Tue la créature Sariane ! Venge mes frères et soeurs qu'il a massacrés ! Hurla Neptuna.
- Le 60sec ne doit pas être détruit, contra la déesse, mais reprendre son poste qui n'est que longtemps resté vacant. Tu dois renoncer à ce pouvoir avant qu'il ne prenne racine en toi. Laisse-le se dissiper ou il te détruira !
- Je n'ai pas d'ordres à recevoir de toi, déesse ! Ricana la magicienne en esquissant un mouvement de la main qui projeta la déesse au sol dans une vague d'énergie.
- Sariane ! Écoute-la ! Supplia Lornette. Ne vois-tu pas ce que ce pouvoir est en train de faire de toi ?
- Ne sois pas ridicule Lornette... Tu es jalouse de ma puissance, c'est tout...
- Ce n'est pas ta puissance... C'est plutôt toi qui est son instrument ! Sariane, la Mage des Cieux va-t-elle se laisser contrôler comme ça ? La magicienne avec qui j'ai voyagé et combattu ces derniers jours ne l'aurait pas fait... Soupira tristement Lornette.
- Je t'ai assez entendue geindre, grogna Sariane en lui envoyant une vague d'énergie écarlate.
Mais la faeryl s'interposa et prit la décharge de plein fouet. Elle regarda tristement la magicienne, son regard reflétant une profonde déception, mêlée de tristesse... Puis elle explosa dans une gerbe d'étincelles.
- Co... Comment as-tu pu faire ça ? Murmura Lornette, des larmes perlant au coin des yeux.
Sariane eut un instant d'hésitation. Elle revit ses professeurs à l'école de magie, lui répétant inlassablement que la magie était une discipline dangereuse qui pouvait facilement prendre le contrôle du mage s'il n'y prenait pas garde... Elle repensa à la promesse faite au vieux mage elfe quelques minutes plus tôt... Elle revit la faeryl exploser sous son attaque et les larmes de Lornette...
Son regard se troubla, embué... Allait-elle devenir le monstre qu'elle venait de combattre ?
- Non, dit-elle simplement.
Les larmes coulaient maintenant sur ses joues, scintillantes de pouvoir... Elle laissa la puissance chaotique se dissiper autour d'elle... Ses ailes d'énergie écarlate se dissipèrent au vent, tandis que ses yeux perdaient leur éclat aveuglant... En quelques secondes, elle redevint la magicienne qu'elle avait toujours été... Elle tomba à genoux, pleurant la mort de la faeryl...
- Tu as fait le bon choix... Dit Lornette qui s'était approchée.
- Mais il a fallut qu'elle meure pour m'ouvrir les yeux... Soupira tristement Sariane.
- Tu n'étais plus toi-même, tempéra la déesse... Tu as su renoncer à ce pouvoir avant qu'il te consume... Peu d'humains l'auraient pu...
- Retournons à Bassefeuille. Ce combat est terminé, déclara Lornette en aidant Sariane à se relever avant de repartir avec elle en direction du camp des esclavagistes où elles avaient laissé Nico, Mimine et les esclaves libérés qui ne s'étaient pas enfuis.
- Je ne laisserai pas le meurtrier de mes frères impuni, déclara Neptuna quand elles eurent quitté les lieux. Cette créature doit mourir !
- Tu n'as pas compris... Soupira la déesse.
- N'essaie pas de m'en empêcher ! Rugit la Gardienne du Lac.
- Je n'en ai pas le droit... Je ne peux que conseiller les mortels, pas les forcer à accomplir ce qu'ils devraient...
- Alors va-t-en ! Dit Neptuna en approchant du 60sec, l'épée à la main.
La créature blessée la regarda d'un air terrifié, se recroquevillant sur elle-même.
- Pour la justice, tu vas mourir, monstre ! Cria l'elfe avant de trancher la gorge du 60sec d'un coup net.
- Il n'y a pas de justice là dedans... Seulement la vengeance... Remarqua tristement la déesse.
Neptuna se retourna, éclaboussée du sang de la créature qu'elle venait d'égorger. Ce sang commença à pénétrer sa peau, imprégnant tout son corps.
- Qu'est-ce qui m'arrive ? Gémit-elle alors qu'une douleur insoutenable s'emparait de son corps tout entier.
- Le sang du 60sec a un effet imprévisible sur les mortels... Il a délivré la mère de Lornette de sa malédiction... Toi, il t'en a infligé une...
Les cheveux blancs de l'elfe virèrent au noir, tandis que sa peau bleutée perdait sa couleur pour devenir grise et pâle...
- Voici le prix de la vengeance... Vampire... Soupira Nine avant de disparaître avec son loup...

Chapitre 22 : ... Où termine l'histoire.

Lornette et Sariane retrouvèrent Nico, Mimine, Akki et Doly au camp dévasté des esclavagistes. Remarquant l'absence de Mini-Lornette, Akki eut un haussement de câble désolé, semblant signifier « À la guerre, il y a toujours des pertes... », puis reprit joyeusement le contrôle exclusif des épaules de sa maîtresse.
Mimine avait achevé sa métamorphose mais restait inconsciente. Sariane la prit donc avec elle sur le dos de Doly et ils prirent le chemin de Bassefeuille.
Arrivés au village, ils furent félicités pour leur victoire inespérée, mais celle-ci gardait un goût amer, tant les survivants étaient peu nombreux... En effet, sur les deux centaines de guerrières et guerriers elfiques partis combattre le 60sec, seule une quinzaine en était revenue... Gravement blessés pour la plupart...

***
Après quelques jours de repos, nos amis quittèrent le village elfique. Ils prirent au nord vers la petite ville de Laviébelle, qu'ils atteignirent après une semaine de cheminement tranquille troublé seulement par les récriminations de Nico qui leur avait pourtant bien dit qu'il voulait une corne du 60sec, mais ne semblait pas vouloir comprendre que quand elles l'avaient laissé, il n'avait plus de cornes...
Laviébelle était une petite ville paisible où Lornette, Mimine et Nico décidèrent d'acheter une jolie petite maison. Au bout de deux semaines, Sariane annonça qu'elle partait. En effet, avant qu'elle ne quitte Bassefeuille, la Gardienne des Connaissances lui avait indiqué comment trouver le Temple de la Magie Inverse, où la magicienne espérait bien pouvoir redevenir elles-mêmes.
- Tu ne pars pas avec moi, n'est-ce pas ? Demanda Sariane à Lornette, tout en espérant sincèrement le contraire.
- Non... Je suis lasse des voyages et des combats... Je rêvais déjà d'une petite vie paisible avant Bassefeuille et les tueries que nous y avons vécu par la suite n'ont fait que renforcer mon sentiment...
- Alors au revoir Lornette... Si j'arrive à me libérer de ma malédiction, je... enfin, nous... reviendrons vous voir.
- Bonne chance Sariane, répondit la jeune fille en serrant la magicienne dans ses bras.
Sariane dit alors au revoir à Mimine et Nico et eut même droit à un signe de câble d'Akki pour lui souhaiter bonne route. Elle monta sur le dos de Doly, qui comme à son habitude ne semblait pas se sentir concernée par tout ce qui se passait au-delà de l'herbe verte qu'elle broutait paresseusement, et prit la route de l'ouest...

***
À la nuit tombée, alors qu'elle mangeait, assise à côté d'un petit feu et regrettant déjà la compagnie de Lornette et des autres, Sariane sentit quelqu'un approcher... Quelqu'un de discret et silencieux... Et assurément quelqu'un de puissant, car elle pouvait sentir son aura...
- Qui est là ? Demanda calmement la magicienne, préparant mentalement un sortilège.
Un ombre se découpa à la lueur des flammes. Ne faisant pas le moindre bruit, l'ancienne Gardienne du Lac vint s'asseoir près du feu.
- Neptuna ? Demanda Sariane qui eut du mal à la reconnaître.
- Oui, répondit-elle laconiquement.
- Qu'est-ce qui t'es arrivé ?
- Le prix à payer... Le prix de la vengeance... Soupira la vampire. J'ai tué le 60sec et voilà ce que son sang a fait de moi...
- Nous avons donc la même destination, j'imagine, comprit la magicienne.
- En effet... Accepterais-tu que je t'accompagne ? À deux, nous aurons plus de chances de réussir...
- Pas de problèmes, je commençais justement à me sentir seule avec cette brebis qui ne sait faire que brouter... Enfin, brouter et regarder avec un regard qui ferait passer un gouffre sans fond pour particulièrement plein...

***
Sariane et Neptuna partirent donc ensemble à la recherche du mythique Temple de la Magie Inverse, quittant le MAR où la vie poursuivait son cours tranquille, ses habitants ne se doutant pas une seconde qu'ils devaient leur tranquillité à une jeune magicienne et au sacrifice d'une faeryl...
Vamp et Meryl, les deux ogresses, quittèrent leur canyon et emménagèrent à Mangebébé, la capitale de la nation Ogre. Vamp y ouvrit un musé du bras, tandis que sa gouroute y créait la Congrégation du Bébé Juteux, qui devint rapidement l'une des branches religieuses les plus importantes et influentes de la ville.
Avalon, qui avait exécuté – ou donné en pâture à sa furoque – tous ses gardes, pour les punir de leur incompétence, se retrouva dans l'incapacité de mater la révolte de ses esclaves et dû se résoudre à leur abandonner le village et la mine, fuyant précipitamment – mais non sans emporter les èmènèmçes bleues déjà extraites – pour ne pas finir dépecée par les plus rancuniers...
Le petit bichon de la petite maison avait quand à lui retenu sa leçon et vérifiait maintenant systématiquement avant de sortir que son maître était bien au bout de sa laisse...
À Nivu, le jeune fonctionnaire chargé de filtrer les entrées rêvait chaque nuit qu'une belle magicienne aux yeux bridés venait le délivrer de sa morne routine, l'emmenant parcourir le monde, tandis que la Voleuse Masquée poursuivait sa carrière sans la moindre petite pensée pour la pauvre avocate, qui, six pieds sous terre, ne riait plus beaucoup...
La déesse Nine et son grand loup noir continuèrent à parcourir le MAR, y limitant la taille des arbres à mille posts, comme ils l'avaient toujours fait...
Les habitants de Bassefeuille pleurèrent leurs morts quelques semaines durant avant de quitter le village par petits groupes, leur mission d'entretien de la prison ayant pris fin avec l'emprisonnement de son pensionnaire...
Le 60sec pourrit lentement dans sa clairière... Son sang abreuva l'herbe et les plantes alentour, créant diverses espèces végétales inconnues à ce jour... Tel le pissenlit carnivore ou la pâquerette à plumes en passant par l'herbe bleue que bien des siècles plus tard, un peuple de petits hommes aux pieds poilus utilisa comme herbe à pipe...
Lornette, Mimine et Nico vécurent des jours heureux et paisibles à Laviébelle, jusqu'au jour fatidique où Mimine découvrit la liaison de sa fille avec un jeune chanteur à la peau verte et aux petites cornes rouges... La jeune fille et son amoureux durent alors quitter la ville précipitamment pour échapper aux représailles de Mimine et à Nico qui, cette fois, comptait bien récupérer une corne...
Du haut de sa tour céleste, à des milliers de kilomètres au dessus de la surface, le Grand Mage Administrateur observait tout ce petit monde évoluer. D'un regard amusé, il s'apprêta à suivre les aventures de la belle magicienne, qui n'avait pas fini de faire parler d'elle...

FIN

Nom : Meryl Race : Ogresse Âge : 31 ans Taille : 2.13 mètres (propre) Notes : Meryl est une gouroute, ce que l'on pourrait considérer comme un croisement entre un chef de tribu et un chaman dans les peuplades ogres du MAR. De par sa jeunesse, elle n'a pour l'instant qu'une seule disciple dans sa tribu, qu'elle compte bien étendre par la suite. Elle est une fervente collectionneuse de bras, qu'elle et Vamp (sa disciple) disposent amoureusement sur les parois du petit canyon qu'elles habitent.

Nom : Vamp Race : Ogresse Âge : 23 ans Taille : 2.19 mètres (propre) Notes : Cette ogresse vit avec sa gouroute Meryl dans un petit Canyon à quelques jours de marche de Nivu. Elle aime arracher les bras et manger des bébés juteux. (Le dessinateur a dû extrapoler sans la crasse pour faire une illustration claire. Nous ne pouvons donc assurer sa conformité.)

Nom : Rowan Hy'lard Race : Humaine Âge : 27 ans Taille : 1.70 mètre Notes : Maître Hy'lard était avocate au tribunal de Nivu. Elle riait beaucoup (c'est d'ailleurs précisé sur sa tombe) et présentait souvent des difficultés de compréhension. Elle mourut pendue, ayant eu la malchance de se trouver être la seule blonde disponible pour endosser la responsabilité des vols commis par Arkania (soeur du seigneur de Nivu et donc intouchable).