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Chapitre 16 : Les démons de l'Enfer.

Les deux enfants étaient recroquevillés derrière un rocher, retenant leur respiration... Une sueur glacée perlait sur leur peau, les faisant frissonner. Leurs regards se croisèrent et chacun put lire dans les yeux de l'autre la certitude qu'ils allaient mourir.
La créature poursuivait ses recherches, reniflant le sol caillouteux et poussant des grognements agacés. Une bave verdâtre gouttait de ses crocs, grésillant sur le sol. D'un coup de patte rageur, le démon expédia une pierre contre le rocher qui servait d'abri aux deux enfants.
Lorsque la pierre explosa, Slay laissa échapper un petit cri. Le démon sourit, dévoilant plusieurs rangées de crocs. Savourant déjà son repas, il se dirigea vers eux.
Les deux enfants terrifiés se serrèrent l'un contre l'autre et fermèrent les yeux pour ne pas voir la mort arriver. Sur leurs joues, des larmes de terreur creusaient des sillons dans la poussière accumulée depuis leur arrivée en Enfer, une éternité plus tôt... Sentant le souffle pestilentiel, ils surent que leur dernière heure était arrivée...
« SPROTCH ! »
Les deux enfants entrouvrirent les yeux et se regardèrent, incrédules.
- On devrait être morts, non ? Demanda Slay, d'une voix incertaine.
- Heu... je crois... oui, répondit Ed, hésitant.
- C'était quoi ce « Sprotch » ?
- Aucune idée...
- Tu veux pas regarder ? Demanda la fillette, qui n'osait pas tourner la tête de peur de découvrir une menace plus grande encore.
- Fais-le, toi, répliqua l'elfe, guère plus rassuré.
- Tu es le plus âgé et puis c'est toi le garçon... c'est toi qui est censé être le plus courageux !
- C'est ça et qui a foncé dans le portail tête baissée, sans réfléchir ?
- Justement, c'était pas courageux ça puisque je l'ai fait sans réfléchir, contra la demi-elfe.
- J'ai une idée, on va décider à papier-caillou-ciseaux, d'accord ?
- D'accord.
- Papier... Caillou... Ciseaux ! Récitèrent les deux enfants en choeur.
- J'ai gagné, s'écria joyeusement Slay.
- Heu... vous l'dites si j'vous dérange, hein, gronda une voix caverneuse.
- Non non, ce n'est rien, vous ne nous dérangez pas du to... Commença Ed avant de s'interrompre brusquement, les yeux écarquillés.
Les deux enfants se regardèrent, déglutirent difficilement et tournèrent lentement leur regard en direction de la voix.
- Salut, murmura Slay avec un petit sourire tendu en découvrant la créature qui venait de les sauver.
Le démon mesurait plus de cinq mètres de haut. Il avait la peau sombre et épaisse, couverte par endroits d'écailles plus sombres encore. Sa tête, directement rattachée au corps sans l'intermédiaire d'un cou, était ornée d'une multitude de petites cornes. Ses trois yeux rougeoyants observaient attentivement les deux enfants tandis que sa lourde queue écrasait négligemment les restes du démon plus petit qui les avait attaqués.
- ... et merci, souffla Ed en désignant le cadavre écrasé.
Le démon cligna de ses trois paupières.
- Oh, ce n'est rien... Vous savez, je compte vous manger, moi aussi, alors ce n'est que partie remise...
- Faut pas vous sentir obligé, précisa Ed.
- C'est que c'est rare de trouver des créatures à chair tendre par ici, vous comprenez... Les démons ont tous une viande très dure et toutes sortes de carapaces et autres cornent qui n'arrangent rien... Quand leur sang n'est pas gorgé d'acide, comme celui-là, conclut-il en désignant le cadavre.
- Vous m'en voyez navré, compatit l'elfe.
- C'est gentil à vous. Mes repas prennent rarement la peine de chercher à comprendre ma situation.
- Vous savez, on serait près à vous écouter des heures, si cela pouvait retarder l'inéluctable... Hein Slay.
La fillette hocha vigoureusement la tête.
- C'est compréhensible, acquiesça le démon. Si cela peut vous rassurer, je ne suis pas un de ces sadiques qui torturent leurs victimes... J'ai pour habitude de les tuer rapidement et sans souffrances inutiles.
- C'est tout à votre honneur !
Le démon eut alors l'air de réaliser subitement quelque chose et son regard s'illumina.
- Vous ne sauriez pas jouer au Go, par hasard ?
- Heu... non, répondit Ed. Désolé...
- Dommage... J'avais un esclave dans le temps qui m'a appris ce jeu... Mais il y a eu une grande période de famine et je n'ai pas eu d'autre choix que de le manger... Je n'ai plus pu rejouer depuis... Les autres démons n'ont pas tellement la tête à ces choses-là, ils préfèrent s'entre-tuer pour obtenir le pouvoir...
- Heu... moi je sais y jouer, murmura timidement Slay, cachée derrière Ed.
- C'est vrai ? S'exclama le démon en souriant jusqu'aux oreilles.
- Ouais, j'y ai joué avec Dara...
- T'as joué au Go avec le Dieu des Dieux ? S'écria Ed.
- Ben ouais... mais il est pas très bon à ce jeu, je gagnais souvent...
Le démon semblait aux anges.
- Voilà ce que je vous propose, commença-t-il de sa voix grondante. Vous jouerez avec moi tous les après-midi et en échange, je ne vous mangerai pas. Le reste du temps, vous serez libres de faire ce qu'il vous plaira dans mon château.
- D'accord, murmura Slay.
- On va peut-être pas mourir alors ! Soupira Ed, encore incrédule devant la tournure des événements.

Chapitre 17 : J'ai gagnééééééé !

Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis le départ de Wi'tch pour l'Enfer à la recherche des deux enfants. Revenue à Tobalville, Morgana avait repris son entraînement. Devant son refus catégorique de retravailler avec Queen, le Grand Mage Administrateur avait décidé de se charger lui-même de la former.
Il avait également décidé qu'Alwindel participerait lui aussi, afin que tous deux apprennent à exploiter leurs pouvoirs ensemble. Le jeune elfe s'était révélé d'une grande aide lors du lancement de BriseÂme et même si utiliser un autre sortilège Ultime était exclu, exploiter son pouvoir pour des sorts classiques était tout à fait envisageable.
Les deux jeunes élèves étaient décidés à progresser au plus vite pour être en mesure de venir en aide à Slay, Ed et Wi'tch si cela s'avérait nécessaire et ne ménageaient pas leurs efforts.
- Ils sont motivés et progressent rapidement, déclara le mage en rejoignant Queen et Eilane dans le salon. Et cela les épuise... à peine couchés, ils s'endorment instantanément !
- Veille à ne pas trop les épuiser quand même, rappela Eilane. Sinon leurs progrès, aussi grands qu'ils soient, ne serviront à rien.
- Ne t'inquiète pas, je ne leur demanderai rien qui puisse être dangereux pour leur santé.
- Je l'espère... Ils ont beau avoir beaucoup mûri en lançant BriseÂme, ils n'en restent pas moins des enfants de bien des points de vue.
- Et pour Wi'tch ? Demanda Queen. Que comptes-tu faire ?
Le Grand Mage soupira.
- J'arrive à paraître optimiste quand ils en parlent mais il faut se rendre à l'évidence... Elle a eu des problèmes en Enfer, c'est certain.
Eilane blêmit en voyant ses craintes se confirmer.
- Je ne pense pas qu'elle ait périt, la rassura le mage. Nous l'aurions senti.
- Assurément, confirma Queen. Il est néanmoins plus que probable qu'elle ait été capturée, sans quoi elle aurait déjà donné des nouvelles...
- Je le crains aussi, acquiesça le mage.
- Et vous avez un plan, n'est-ce pas ? Demanda Eilane d'une voix presque suppliante.
Le Grand Mage soupira une nouvelle fois.
- Nous ne pouvons pas faire grand chose pour le moment, malheureusement. Comme tu le sais, nous n'avons aucun pouvoir sur l'Enfer en tant que dieux de ce monde...

***
- J'abandonne, déclara le démon en soupirant profondément.
Slay bondit de sa chaise en hurlant de joie.
- J'ai gagnééééééé !
- La prochaine fois, je t'écraserai, précisa son adversaire.
- C'est ça, ricana la demi-elfe. Ça fait trois ans qu'on joue au Go tous les jours et tu ne gagnes pas plus d'une fois sur dix. Mon pauvre Karudan, désolée de te le dire, mais tu ne fais pas le poids...
- Je pèse trois tonnes.
- C'était une expression...
- Oh...
- Bon, allez, j'ai un super cercle alchimique à essayer ! À plus tard ! S'exclama la fillette en se précipitant hors de la pièce pour rejoindre Ed qui s'entraînait dans la cour du château.
Arrivée en bas, elle s'écria :
- Eeeeeeed ! J'ai encore gagné !
Mais le jeune elfe ne répondit pas, trop absorbé par sa tâche.
- Je l'ai complètement écrasé !
Toujours aucune réaction.
- Dis, tu pourrais au moins faire semblant de m'écouter ! Insista-t-elle
Mais l'apprenti alchimiste poursuivit son tracé minutieux comme si de rien n'était.
- Eh, toi ! Tu vas m'écouter, oui ?
Ed lâcha un petit grognement et reporta son regard sur son livre pour vérifier un détail. Slay s'apprêtait à l'attaquer à coups de poing pour lui apprendre à faire attention à elle quand il releva subitement la tête.
- Oh, tu es là... Tu tombes bien ! D'après toi, j'ai fait une erreur dans ce symbole ?
La jeune fille lui jeta un regard assassin, puis lâcha un soupir résigné et reporta son attention sur le tracé, le comparant avec l'image du livre.
- Ça a l'air bon... Sauf là, regarde ! Tu as fait ce coin trop arrondi. Sur le modèle il y a un angle droit bien net.
- En effet, acquiesça Ed en s'empressant de corriger son dessin.
- Et là, il manque une ligne.
- Oh... oui, tu as raison.
- Évidemment que j'ai raison ! Et il fait quoi ce cercle ?
- « Convocation d'esprit bienfaisant », d'après ce qu'il y a écrit dans le livre.
- Et ça veut dire quoi, concrètement ?
- Chais pas mais ça a l'air sympa je trouve.
- Tu sais bien que c'est dangereux d'essayer un cercle sans savoir ce qu'il fait.
- Je sais, oui. Mais un esprit bienfaisant, c'est sûrement pas dangereux !
- Mouais...
- Bon, tu vois plus d'erreur ?
- Nan, ça m'a l'air bon...
- Bien alors allons-y ! S'exclama l'adolescent en posant les mains sur le tracé.
Le cercle alchimique s'illumina d'une éclat blanc immaculé. Une petite brume apparut et sembla se concentrer progressivement.
- On dirait que ça prend forme humaine, remarqua Slay.
En effet, la brume, de plus en plus concentrée, dessinait maintenant une silhouette ailée presque humaine.
- Un peu petit quand même, ça m'arrive à peine aux genoux...
- Tu crois que c'est dangereux ?
- « Esprit bienfaisant », qu'il y a écrit, rappela Ed.
- Ouais, je sais mais la première fois qu'on a tenté « invocation de mandarines », on a eu des pamplemousses alors...
- Nan mais là ça a l'air de correspondre.
La brume était maintenant totalement solidifiée.
- On dirait un ange, remarqua Ed.
- En plus petit, ajouta Slay.
La créature ouvrit les yeux.
- Bonjour les enfants.
- Heu... hésita la demi-elfe.
- Bonjour, enchaîna son compagnon.
- On est où, là ?
- En Enfer.
- Oh...
- C'est la première fois que vous venez par ici ?
- Oui, mon peuple n'est pas très ami avec les habitants d'ici...
- On sait ce que ça fait... Mais vous avez de la chance, on est chez le seul démon sympa à des centaines de lieus à la ronde !
La créature hocha la tête.
- Et vous m'avez invoquée pourquoi ?
- Pour essayer le cercle d'invocation... et vous voyez, ça marche ! Répondit Ed en souriant jusqu'au oreilles.
- Oh...
- Moi, c'est Ed et la timide qui n'a encore dit que « Heu... », c'est Slay.
- Vous pouvez m'appeler Pouss'.
- Et... vous êtes quoi en fait ? Si c'est pas indiscret... Parce que le livre disait « esprit bienfaisant » mais c'est un peu vague...
- Un esprit bienfaisant, c'est bien ça. Un ange, si vous préférez.
- C'est génial, Slay ! On a invoqué un ange ! Le cercle a marché du premier coup !
- Heu ouais, j'ai vu, mais on en fait quoi maintenant ? Rétorqua la demi-elfe.
- Ben j'en sais rien, j'ai pas réfléchi aussi loin...
- Vous n'avez qu'à me renvoyer chez moi, suggéra Pouss'.
- Mais non, vous n'allez pas repartir si vite !
- Vous savez, l'Enfer, et les anges, ça fait pas bon ménage...
- Oui, mais on se connaît à peine, insista Ed.
- En gros, tu sais pas comment la renvoyer chez elle, c'est ça ? Demanda Slay.
Ed rougit jusqu'à la racine des cheveux et entreprit de contempler ses chaussures avec attention.
- Bon ben puisque je suis là, la petite va me faire visiter les lieux pendant que...
- Je suis pas petite ! Hurla Slay. Puis tu peux parler toi, tu t'es vue ?
- Susceptible ta copine, souffla l'ange à Ed.
- Bon, tu viens, oui ? Je croyais que tu voulais visiter ! Grogna Slay en tapant du pied en signe d'impatience.